Por mais de um ano, o establishment de segurança de Israel, apoiado pelos Estados Unidos, dedicou vastos recursos e reuniu montanhas de informações em sua busca por Yahya Sinwar, o líder do Hamas que foi um dos arquitetos dos ataques de 7 de outubro de 2023.

Mas, no final, uma unidade de comandantes de pelotão em treinamento encontrou inesperadamente Sinwar durante uma operação no sul da Faixa de Gaza, de acordo com quatro oficiais de defesa israelenses, que falaram sob condição de anonimato devido à sensibilidade do assunto.

A unidade estava em patrulha no sul de Gaza na quarta-feira (16) quando os soldados israelenses se depararam com um pequeno grupo de combatentes, disseram os oficiais. Os soldados — apoiados por drones — se envolveram em um tiroteio, e três militantes palestinos foram mortos.

Durante a batalha, o fogo israelense derrubou parte de um edifício onde os militantes haviam se abrigado, disseram dois oficiais. À medida que a poeira assentava e eles começavam a vasculhar o edifício, os soldados israelenses notaram que um dos corpos tinha uma semelhança chocante com o líder do Hamas, disseram os três oficiais.

Era um lugar aparentemente improvável para encontrá-lo. A inteligência israelense e americana havia avaliado há muito tempo que Sinwar — temendo por sua própria segurança — estava se escondendo profundamente sob a terra, cercando-se de reféns israelenses para evitar assassinatos.

Fotografias obtidas pelo The New York Times, algumas das quais circularam posteriormente online, mostram o corpo de um homem com características faciais que se assemelham fortemente a Sinwar. O corpo do homem apresenta várias feridas graves, incluindo na cabeça e na perna. As fotografias mostram que o corpo possui várias características correspondentes às vistas em filmagens de arquivo de Sinwar, incluindo manchas distintivas perto dos olhos e dentes tortos.

Horas após o fim da batalha, os soldados se aproximaram dos corpos com cautela. A área ainda estava cheia de dispositivos explosivos, disseram dois oficiais. Eles também pensaram que o corpo de um dos combatentes, posteriormente identificado como Sinwar, estava armadilhado.

Encontraram dinheiro e armamentos ao lado dos militantes, de acordo com um dos oficiais, que compartilhou fotos da cena, incluindo algumas em que os itens estavam em exibição.

As tropas, disse um dos oficiais, também estavam preocupadas que pudesse haver reféns na área, mas nenhum foi encontrado com os combatentes. Não há evidências de que quaisquer dos reféns ainda mantidos em Gaza tenham sido feridos durante a batalha, disse o exército israelense.

Na noite de quinta-feira, o exército israelense, após completar seu processo de identificação, anunciou que Sinwar estava morto.

c.2024 The New York Times Company