Por que “Bill Gates britânico” viveu muitos de seus últimos dias em prisão domiciliar

Em sua primeira entrevista após ser absolvido de um longo julgamento por fraude, um exultante Mike Lynch refletiu filosoficamente sobre os anos que estavam por vir depois do período mais turbulento de sua vida.

“Você agora tem uma segunda vida. A pergunta que fica é: o que você quer fazer com ela?”

Lynch, 59, foi declarado morto na quinta-feira (22), depois de o superiate Bayesian no qual ele e outros 21 passageiros haviam embarcado naufragar no Mediterrâneo na manhã de segunda-feira (19). Após vários dias dado como desaparecido, seu corpo foi encontrado por mergulhadores ao lado de sua filha de 18 anos, Hannah; do presidente do Morgan Stanley International, Jonathan Bloomer, e sua mulher, Judy Bloomer, além do advogado da Clifford Chance, Chris Morvillo, e sua mulher, a designer de joias norte-americana Neda Morvillo.

Ele será lembrado como um dos mais notáveis fundadores de tecnologia do Reino Unido e pela batalha jurídica de mais de uma década que enfrentou depois de vender sua criação.

“Mike enxergava possibilidades antes que outros sequer as imaginassem, e elas frequentemente se confirmavam quando o mundo finalmente o alcançava e suas ideias”, disse a baronesa Joanna Shields, ex-diretora do Google e do Facebook, à Fortune.

“Ele finalmente estava livre para sonhar e criar novamente, o que torna sua trágica morte ainda mais devastadora para sua família, nosso setor e país.”

Primeiros anos

Lynch nasceu na Irlanda e foi criado em Chelmsford, Essex. Sua mãe era enfermeira e seu pai bombeiro.

Em uma palestra em 2016, Lynch relatou que um dia seu pai o aconselhou a “arranjar um emprego que não envolvesse correr para dentro de prédios em chamas”.

“Ele entendia a importância da educação, e isso era algo fortemente incentivado em minha casa”, lembrou Lynch.

Lynch estudou física, matemática e bioquímica na Universidade de Cambridge. Sua pesquisa inovadora em reconhecimento de padrões e tecnologia adaptativa, realizada para sua tese de doutorado, foi fundamental para a fundação da Cambridge Neurodynamics, em 1991.

Ele recebeu um empréstimo de £ 2 mil (US$ 2,6 mil) de um empresário do setor musical para iniciar seu empreendimento. Lynch detalhou como o homem, que, segundo ele, “descobriu um dos maiores grupos de rock do mundo”, morava em um bar de vinhos no Soho e costumava “festejar até as quatro da manhã”.

“Felizmente, quando o conheci, ele já estava bastante imerso em sua farra, então sua decisão foi rápida, e ele me emprestou o dinheiro na hora,” disse Lynch sobre a primeira vez que conseguiu financiamento.

Em 1996, ele transformou o grupo na Autonomy e, em 1998, abriu seu capital.

Após a virada do século, Lynch se tornou uma figura de grande destaque no mundo empresarial do Reino Unido, levando muitos a considerá-lo a versão britânica de Bill Gates. Ele atuou como conselheiro de dois primeiros-ministros, interessados em alavancar sua expertise como um dos maiores magnatas da tecnologia do país.

Escândalo HP

O valor de mercado da Autonomy explodiu nos 15 anos seguintes à sua criação, o que levou à sua aquisição, em 2011, pela Hewlett-Packard, sediada na Califórnia, por US$ 11,7 bilhões.

Embora ele estivesse comemorando anos de trabalho árduo que culminaram em uma venda que supostamente rendeu a Lynch £ 500 milhões (US$ 640 milhões), isso também moldaria seus anos restantes.

Um ano após a aquisição, a HP reduziu o valor da Autonomy em US$ 8,8 bilhões, à medida que as receitas começaram a cair, alegando “irregularidades contábeis”.

A HP argumentou que Lynch e seus aliados usaram truques contábeis para inflar o valor da Autonomy antes de sua venda. Em vez de vender software para clientes, a HP alegou que Lynch embutia hardware como parte de seus negócios, resultando em prejuízos.

Uma batalha jurídica então se desenrolou em ambos os lados do Atlântico ao longo da década seguinte.

O Serious Fraud Office do Reino Unido arquivou o caso contra Lynch em 2015, alegando “insuficiência de evidências” para prosseguir com uma condenação.

Posteriormente, em 2022, em um julgamento civil em Londres, um juiz decidiu a favor das alegações da HP, afirmando que Lynch estava “plenamente ciente” de que havia distorcido os números financeiros da Autonomy.

A HP alegou ter perdido US$ 4 bilhões devido à aquisição e solicitou US$ 5,1 bilhões em danos de Lynch no Tribunal Superior do Reino Unido. No entanto, o juiz afirmou que os danos seriam significativamente menores do que esse valor.

Lynch foi colocado em prisão domiciliar em julho de 2022 enquanto aguardava extradição para os EUA para enfrentar acusações em um julgamento criminal separado, passando um ano no limbo antes de se defender nos Estados Unidos.

Em junho, um júri absolveu Lynch de 15 acusações de fraude. Os advogados de Lynch argumentaram com sucesso que os promotores não conseguiram provar que ele havia cometido fraude para atingir metas de receita.

Outros trabalhos

Enquanto Lynch se defendia das alegações da HP durante a década de 2010, ele iniciou uma carreira em capital de risco ao lançar a Invoke Capital, em 2012. A empresa de capital de risco financiou empresas como a queridinha britânica da segurança cibernética Darktrace e a Luminance, uma empresa de IA que arrecadou US$ 40 milhões em abril.

Grande parte do patrimônio líquido de Lynch e sua família em seus últimos anos estava vinculado às suas participações na Darktrace.

Poppy Gustafsson, a CEO do grupo, atuou sob Lynch como controladora corporativa na Autonomy.

Lynch estava comemorando sua absolvição na costa da Sicília com amigos e familiares quando o superiate bayesiano em que ele estava enfrentou violentas tempestades na manhã de segunda-feira.

Ele deixa a mulher, Angela Bacares, e sua outra filha.

Esta matéria foi publicada originalmente em Fortune.com