Por que a China está perto de alcançar os Estados Unidos em IA

Durante a Conferência Mundial de Inteligência Artificial realizada em Xangai, em julho, o fundador da startup Qu Dongqi apresentou um vídeo que havia recentemente postado. Ele mostrava uma fotografia antiga de uma mulher com dois filhos pequenos. A foto então ganhou vida à medida que a mulher ergueu as crianças nos braços, e elas riram surpresas.

O vídeo foi criado pela tecnologia de IA da empresa chinesa de internet Kuaishou. A tecnologia era semelhante ao gerador de vídeo chamado Sora, lançado este ano pela startup norte-americana OpenAI. Mas, ao contrário do Sora, ele estava disponível ao público.

Leia mais: OpenAI anuncia mecanismo de busca chamado de “SearchGPT”

“Meus amigos norte-americanos ainda não conseguem usar o Sora”, disse Qu. “Mas já temos soluções melhores aqui.”

Embora os Estados Unidos tenham tido uma vantagem inicial no desenvolvimento da IA, a China está reduzindo essa diferença. Nas últimas semanas, várias empresas chinesas lançaram tecnologias de IA que competem com os principais sistemas americanos. E estas tecnologias já estão nas mãos de consumidores, empresas e desenvolvedores de software independentes em todo o mundo.

Embora muitas empresas norte-americanas estejam preocupadas com o fato de as tecnologias de IA poderem acelerar a propagação da desinformação ou causar outros danos graves, as empresas chinesas estão mais dispostas a divulgar suas tecnologias aos consumidores ou mesmo a compartilhar o código de software subjacente com outras empresas e criadores de software. Este tipo de compartilhamento de código, denominado de aberto, permite que outros construam e distribuam mais rapidamente seus próprios produtos utilizando as mesmas tecnologias.

O código aberto tem sido a pedra angular do desenvolvimento de software de computador, da Internet e, agora, da inteligência artificial. A ideia é que a tecnologia avance mais rapidamente quando seu código está disponível gratuitamente para qualquer pessoa analisar, utilizar e melhorar.

Os esforços da China poderão ter grandes implicações à medida que a tecnologia de IA continua a evoluir nos próximos anos. A tecnologia poderá aumentar a produtividade dos trabalhadores, alimentar inovações futuras e impulsionar uma nova onda de tecnologias militares, incluindo armas autônomas.

Quando a OpenAI deu início ao boom da IA no final de 2022 com o lançamento do chatbot online ChatGPT, a China teve dificuldades para competir com as tecnologias emergentes de empresas americanas como OpenAI e Google. (O New York Times processou a OpenAI e sua parceira Microsoft sob a alegação de violação de direitos autorais envolvendo sistemas de inteligência artificial que geram texto.) No entanto, o progresso da China agora está acelerando.

A Kuaishou lançou seu gerador de vídeo, Kling, há mais de um mês na China e o disponibilizou para usuários de todo o mundo na quarta-feira. Pouco antes do lançamento do Kling, a 01.AI, uma startup cofundada por Kai-Fu Lee, um investidor e tecnólogo que ajudou a estabelecer os escritórios chineses do Google e da Microsoft, lançou uma tecnologia de chatbot que obteve uma pontuação quase tão alta como as principais tecnologias norte-americanas em testes de benchmark comuns que avaliam o desempenho global dos chatbots.

A nova tecnologia da gigante chinesa Alibaba também alcançou o topo de uma tabela de classificação que avalia os sistemas de IA de código aberto. “Refutamos a crença comum de que a China não tem o talento ou a tecnologia para competir com os EUA”, disse Lee. “Essa crença está simplesmente errada.”

Em entrevistas, uma dúzia de tecnólogos e pesquisadores de empresas tecnológicas chinesas afirmaram que as tecnologias de código aberto foram uma das principais razões para o rápido avanço do desenvolvimento da IA na China. Eles consideraram a IA de código aberto como uma oportunidade para o país assumir a liderança.

Mas isso não será fácil. Os Estados Unidos continuam na vanguarda da pesquisa em IA. E as autoridades dos EUA decidiram manter as coisas assim.

A Casa Branca implementou um embargo comercial com o objetivo de impedir que as empresas chinesas utilizem as versões mais avançadas de chips de computador essenciais para o desenvolvimento de inteligência artificial. Um grupo de legisladores apresentou um projeto de lei que facilitaria para a Casa Branca controlar a exportação de software de IA desenvolvido nos Estados Unidos. Outros estão buscando restringir o progresso das tecnologias de código aberto que contribuíram para o avanço de sistemas semelhantes na China.

As principais empresas norte-americanas também estão explorando novas tecnologias que visam eclipsar os poderes dos chatbots e geradores de vídeo atuais.

“As empresas chinesas são habilidosas em replicar e aprimorar o que já existe nos EUA,” afirmou Yiran Chen, professor de engenharia elétrica e computação na Universidade Duke, na Carolina do Norte. “Eles não são tão eficazes em criar algo completamente novo que possa superar os EUA em cinco a dez anos.”

No entanto, muitos na indústria tecnológica da China acreditam que a tecnologia de código aberto pode ajudá-los a crescer, apesar dessas restrições. Se os reguladores dos EUA restringirem o progresso dos projetos de código aberto norte-americanos, como estão discutindo alguns legisladores, a China poderá obter uma vantagem significativa. Se as melhores tecnologias de código aberto vierem da China, os desenvolvedores dos EUA poderão acabar construindo seus sistemas com base nas tecnologias chinesas.

“A IA de código aberto é a base do desenvolvimento da IA”, disse Clément Delangue, CEO da Hugging Face, uma empresa que abriga muitos dos projetos de IA de código aberto do mundo. Os EUA construíram a sua liderança em IA através da colaboração entre empresas e pesquisadores, afirmou, “e parece que a China pode fazer a mesma coisa”.

Os sistemas de IA exigem enormes recursos: talento, dados e poder computacional. Pequim deixou claro que os benefícios provenientes de tais investimentos devem ser compartilhados. O governo chinês despejou dinheiro em projetos de IA e subsidiou recursos como centros de computação.

No entanto, as empresas de tecnologia chinesas enfrentam um grande desafio no desenvolvimento de seus sistemas de IA: a necessidade de cumprir o rigoroso regime de censura de Pequim, que também se aplica às tecnologias de IA generativa.

O novo gerador de vídeo de Kuaishou, Kling, parece ter sido treinado para seguir as regras. Mensagens de texto que contenham qualquer menção ao presidente da China, Xi Jinping, ou tópicos polêmicos como o feminismo e a crise imobiliária do país geraram mensagens de erro. Uma imagem do Congresso Nacional Popular deste ano resultou em um vídeo dos delegados mudando de posição em seus lugares.

Kuaishou não respondeu a perguntas sobre quais medidas a empresa tomou para evitar que o Kling criasse conteúdo prejudicial, falso ou politicamente sensível.

Ao disponibilizar gratuitamente suas tecnologias de IA mais avançadas, os gigantes tecnológicos da China estão demonstrando sua disposição em contribuir para o avanço tecnológico geral do país. Pequim determinou que o poder e o lucro da indústria tecnológica devem ser direcionados para o objetivo da autossuficiência.

A preocupação de alguns na China é com a possibilidade de o país enfrentar dificuldades para adquirir os chips de computação necessários para desenvolver tecnologias cada vez mais avançadas. Mas isso ainda não impediu as empresas chinesas de desenvolverem novas tecnologias poderosas que possam competir com os sistemas dos EUA.

NYT: ©.2024 The New York Times Company