Problemas com a Starliner da Boeing atrasam próxima missão de astronautas da Nasa

A Nasa disse nesta terça-feira que adiou em um mês uma viagem de rotina da SpaceX com astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS) para passar mais tempo analisando problemas com a espaçonave Starliner, da Boeing, que permanece atracada na estação.

A espaçonave Crew Dragon, da SpaceX, estava programada para enviar quatro astronautas à ISS em 18 de agosto, mas a Nasa disse que a missão, chamada Crew-9, está prevista agora para “não antes” de 24 de setembro.

“Esse ajuste dá mais tempo para que os gerentes de missão finalizem o planejamento do retorno da Boeing Crew Flight Test da agência, atualmente acoplada ao laboratório em órbita”, disse a Nasa.

A espaçonave Starliner, da Boeing,  decolou em junho com seus dois primeiros astronautas à ISS, em uma missão de teste de alto risco obrigatória antes que a Nasa possa certificar a espaçonave para voos de rotina de astronautas, marco que a cápsula semelhante Crew Dragon, da SpaceX, conseguiu em 2020.

Mas a missão de teste da Starliner, inicialmente prevista para durar cerca de oito dias, está sendo prolongada por muito mais tempo por causa de uma série de problemas com o sistema de propulsão da nave, que a Boeing e a Nasa têm se esforçado para consertar.

Esses problemas colocaram em dúvida a capacidade da Starliner de retornar com segurança à Terra com sua tripulação, os astronautas veteranos da Nasa, Butch Wilmore e Suni Williams. A Nasa está examinando se, em vez disso, uma cápsula Crew Dragon terá que trazê-los de volta para casa.

“Nenhuma decisão foi tomada com relação ao retorno da Starliner”, acrescentou o comunicado da Nasa.

Os atrasos na missão custaram 125 milhões de dólares à Boeing, segundo registros de valores mobiliários, elevando o prejuízo total da empresa no programa para 1,6 bilhão de dólares desde 2016, com a gigante aeroespacial sofrendo para construir uma espaçonave que possa competir com a Crew Dragon, da SpaceX, mais experiente e menos cara.